根据老年人机体形态和生理功能均已发生一系列改变这一特点，老年人的营养素及热能供给应有别于青壮年时期，现分述如下：
(一)热能
随着年龄的不断增长，老年人的活动量逐渐减少，能量消耗降低，机体内脂肪组织增加，而肌肉组织和脏器功能减退，机体代谢过程明显减慢，基础代谢一般要比青壮年时期降低约10～15%，75岁以上老人可降低20%以上。因此，老年人每天应适当控制热量摄入。
45岁以上老年前期热能供给标准依据劳动情况不同，男性为每日9240～12600千焦(2200～3000千卡)，女性为7980～10080千焦(1900～2400千卡)不等;60岁以上老人，男性8400～10500千焦(2000～2500千卡)，女性7140～8820千焦(1700～2100千卡);70岁以上老人，男性7560～8400千焦(1800～2000千卡)，女性6720～7560千焦(1600～1800千卡);80岁以上老人，男性6720千焦(1600千卡)，女性5880千焦(1400千卡)。
老年人热能供给量是否合适，可通过观察体重变化来衡量。一般可用下列公式粗略计算：
男性老人体重标准值(公斤)=[身高(厘米)-100]×0.9
女性老人体重标准值(公斤)=[身高(厘米)-105]×0.92
实测体重在上述标准值±5%以内属正常体重，超过10%为超重，超过20%为肥胖，低于10%为减重，低于20%为消瘦，在±5%～±10%范围内为偏高或偏低。流行病学调查资料表明，体重超常或减重、消瘦的老年人各种疾病的发病率明显高于体重正常者。因此老年人应设法调整热量摄入，控制体重在标准范围内，以减少疾病发生。
(二)蛋白质
老年人对蛋白质的利用率下降，维持机体氮平衡所需要的蛋白质数量要高于青壮年时期，而且老年人对蛋氨酸、赖氨酸的需求量也高于青壮年。因此，老年人补充足够蛋白质极为重要，蛋白质对于维持老年人机体正常代谢，补偿组织蛋白消耗，增强机体抵抗力，均具有重要作用。我国规定老年人每日蛋白质供给量一般不低于青壮年时期，依据劳动强度不同，60～69岁老年人，男性每日供给70～80克，女性60～70克;70～79岁老年人，男性65～70克，女性55～60克;
80岁以上，男性60克，女性55克。大致相当于每日每公斤体重供给蛋白质1～1.5克，蛋白质热量相当于总热能的12～18%，而且要求蛋白质供给中有一半来自优质蛋白，即来自动物性食品和豆类食品蛋白质。