醋是我们日常生活中最常用的调料，在防病治病方面也有一定用场。我国是最早知道酿醋的国家，据《史记》记载，早在春秋战国时代就有专门酿醋的作坊了。食醋是由含酒精类物质，经过醋酸菌类繁殖与氧化，在酶的作用下，把原料中的糖、蛋白、酒精等转变为醋酸和其它有机物，通过一番复杂的生物化学反应而制成这种色、香、味俱全的食醋。
我国的食醋种类很多，市售的醋一般有白醋和红醋两种。有名的如山西陈醋、四川麸醋、镇江糟醋等。食醋的主要成分是醋酸，一般浓度在1％—5％，老陈醋可达20％，醋的酸味即来源于此。质量好的食醋，酸而微甜，带有香味，不仅是调味佳品，而且是良好的酸性健胃剂，有增加食欲，帮助消化的作用，特别是胃酸缺乏的人吃些醋浸、醋腌的食物很有益处。食醋还含某些维生素，如维生素B1、B12和烟酸等。烧菜时加些醋，可以促进菜中钙、磷、铁等成分的溶解，被充分吸收利用。烧鱼时，加点醋既可解鱼腥味，又可使鱼骨中的钙、磷溶解出来，提高营养价值。炒辣椒时放点醋能减少辣椒中维生素C的损失，同时又可减去一些辣味。烧煮牛、羊肉时加点醋，可以使肉容易煮得烂。吃油腻食品时，加点醋或蘸着吃，就不会感到腻口。把一些蔬菜泡在醋里做成酸菜，既易保存，又美味可口。
醋酸有一定的杀菌作用。古罗马人曾用醋来治疗创伤，中世纪某些烈性传染病病人死后，当地人都要把死者用过的钱币和金属饰物用醋浸泡后再使用，以防传染。醋拌凉菜，既调味，助消化，又预防肠道传染病发生。蛔虫遇酸而退，在发生胆道蛔虫引起腹痛时，通常用醋50毫升加温开水50毫升缓缓口服，能使胆道括约肌缓解，达到止痛目的，为进一步治疗创造条件。醋煮沸蒸发，每日2次，消毒空气，对预防流感或流行性腮腺炎等有一定效果。
醋有一定的保健作用，但用它治病，尤其是治疗病毒性肝炎、高血压、降低胆固醇的科学根据不足，国内外也没有做过这方面的实验。用醋来减肥也无任何科学依据。长期喝醋能腐蚀牙齿使之脱钙。胃酸过多的人，不宜喝醋。醋是酸性物质，不宜长期食用，食用过量会影响人体的酸碱平衡，对患有慢性肾脏疾病者，甚至会引起酸中毒。对于喝醋热，专家们提醒说，喝醋的确可帮助胃肠消化，对萎缩性胃炎、胃癌等胃酸缺乏者，喝醋有一定益处，但必须把酸度降低，少量、间隔食用。因此，喝醋这种时髦未必适合你。