肥胖对健康的危害可谓人所共知，它能加速动脉硬化，增加糖尿病、高血压及心脑血管疾病的危险性，缩短人均寿命，尤其是对中老年人来说，过于肥胖更是危害极大。
老来瘦有老来瘦的麻烦
专家认为，虽然过度肥胖确实多数伴有疾病，但不能简单地说胖就不好。人到中老年以后由于新陈代谢发生改变，活动量减小，脂肪消耗量减少，稍微胖一些也是正常现象。情志开朗，家务负担减轻及社会责任变小，出现心宽体胖，只要不是过分肥胖，并不是一件坏事。反而人到中老年以后如果身体太瘦，一定要查明原因。老年人对胖与瘦要有一个正确的认识。过于肥胖不利健康，但老来过瘦也不好，如果为了求得老来瘦而过分节制饮食，那就更不明智了。
事实上，老年人倒是适当胖点比瘦好。老年体瘦者身体的新陈代谢和各种生理功能都比正常老人低，体质相对较弱，对饥饿和劳累的耐受能力差，在日常生活中常常会感觉精神不振，易出现疲劳和头晕目眩的现象。如果再遇到突发事件或生活及自然环境的强烈变化等情况，一般难以适应。
老年体瘦者，由于皮肤变薄和干枯，皮脂腺分泌减少，患老年性糠疹、皮肤角化症、皮肤瘙痒症等老年性皮肤病的发病率也明显升高。瘦弱的老人免疫功能往往低下，对病毒和细菌等病原微生物的抵抗力较弱，容易患感冒、发热、慢性支气管炎、肺炎、肺结核等呼吸道疾病及消化不良、胃炎、胃溃疡、肠炎等消化道疾病。此外，瘦人由于体内贮存的能量物质很少，一旦患病，往往经不起疾病尤其是慢性消耗性疾病的折磨，使疾病痊愈的时间延长。
老来胖有老来胖的益处
《美国老年学会杂志》曾发表的一项研究显示，70岁以上的老年人没有太多理由要减肥，只要不是久坐的生活方式，稍胖还可以长寿。研究人员富立克博士等，对70岁以上的超重老年人随访10年结果证实，他们比正常体重老年人的死亡危险低13%。富立克博士指出，除非因超重导致糖尿病或骨关节炎发生或恶化，没有太多理由要求70多岁的老年人减肥，老年人受惠于额外的体重。另有多达24项观察研究表明，80岁以上的人有一些额外脂肪是有益的。
加拿大研究人员也曾调查了4437名男性和5166名女性，分析数据包括其体重指数、腰围、臀围以及腰与臀部的比例等。结果发现，对18岁至64岁的人来说，身体超重会增加早亡风险;但对65岁以上的人来说，体重低于平均水平反而会增加死亡风险，女性尤为明显。