网络流传着空腹吃水果的讯息，内容大致说：水果的消化速度最快，假如水果和其他食物一起吃，食物会在胃里腐败，造成胀气等消化不良的现象。
他们举例说，假如先吃面包，再吃水果。因为水果的消化速度最快，本来水果要通过胃进入小肠，但是被食物(例如面包)挡住了。在此同时，胃里的食物在发酵、变酸。水果一接触到它们，配合着胃酸，整个食物就坏了。
水果与胃中腐败的食物混合后产生气体，造成胀气。类似的，也有主张饭前吃水果(不要饭后吃水果)的网络讯息。笔者认为这些说法可能误导民众。假如我们从生理学的角度了解食物在人体肠胃消化道里的变化情形，就可以判断这些网络传言是对?还是错?
食物在人体内的消化作用
食物的消化作用，不能像这一则网络讯息，只讨论食物在胃部的消化。小肠的消化作用其实更重要。人体的消化作用分为物理性与化学性消化等。
1.物理性消化：主要发生在口腔、胃。在这里，食物经过剪断、研磨、细挫、混合、搅拌、移送等过程，将食物从块状变成半流体状的食糜，有利于下一个阶段──小肠(包括十二指肠)进行化学性消化。
2.化学性消化：是经由唾液、胃液、胰液、胆汁里的消化液的作用进行食物消化。消化液包括消化酵素、胆汁、胃液之H+、小肠液之HCO3-等。消化道的黏液则有助于食物或食糜的运送。
3.不需经过消化，可以直接被消化道吸收的成分：包括水分、电解质、葡萄糖、果糖、脂肪酸、胆固醇、酒精、胺基酸、游离的维生素等。
人体的消化作用也分别针对在口腔、胃、小肠的消化作用讨论：
口腔的消化作用
由于唾液淀粉酶的作用，食物淀粉在口腔仅少部分被分解(低分子化)。蛋白质和脂肪在口腔则很少受影响。
胃的消化作用
人体的胃分四部份，贲门、胃底、胃体及幽门(包括胃前庭、幽门瓣)。摄取食物时，口腔里的食物通过贲门慢慢进入胃底、胃体。胃壁由肌肉组成，具有强韧的伸展性。当胃中充满食物时，胃可舒张到能够容纳1.2～1.5公升的食物，但是有个人差异。
食物进入胃里，胃体开始蠕动。胃里的食物经过细挫，并与胃液、酵素搅拌、混合，渐渐变成半流体状的食糜，接着往幽门方向慢慢移送。幽门为环状括约肌，可以让食糜一点一点进入十二指肠。
由于胃酸与胃蛋白酶的作用，蛋白质在胃里亦稍受分解，脂肪与淀粉则影响很小。
胃是一个袋状物，可以把一餐饭的饮食物暂时放在胃里一段时间。所以饭前吃水果，或饭后吃水果，同一餐的水果和其他食物会暂时贮存在胃里，与消化液、胃酸混合，再经过细挫、搅拌等作用变成更细的食糜，最后送入小肠接受进一步消化作用。胃部的消化作用是整个消化的前处理阶段。
食物在胃的滞留时间
摄食后，胃的内压升高至某个程度时(比十二指肠高)，胃内容物开始移送入十二指肠。普通饮食于食后约10分钟开始，3～6小时后完成移送至十二指肠的动 作。碳水化合物(醣类)在胃滞留的时间比较短，蛋白质的胃滞留时间约为醣类的2倍，脂肪的胃滞留时间最长。因此摄取醣类为主的饮食，比较容易肚子饿。
食物是否容易消化，不能只看食物在胃的滞留时间;胃滞留时间短的食物，也不表示一定比较容易消化。例如海藻类、蒟蒻等食物的胃滞留时间短，但是消化率很低。
水果和蔬菜在胃部滞留时间不一定短，因为膳食纤维多，特别是水果的果胶质多，会延长其停留在胃、小肠的时间，因此而延缓醣类的消化与吸收，所以水果不一定好消化吸收。只是这种延缓醣类消化、吸收的能力对血糖控制有帮助，对健康有好处。不像网络上说的，水果会最先通过胃进入小肠。
调理方法也会影响食物在胃部的滞留时间：半熟鸡蛋1.5小时，生鸡蛋2.5小时，整个蛋在热水中煮熟的为3小时。
给没有体力的病人吃稀饭(粥)觉得容易消化，其实是经验上已知口感好、易消化的关系。胃液的分泌量除了会受食物种类及量的影响之外，心理状态(愉快或忧郁、压力)的影响也不小。因此，在愉快气氛下用餐，食物的消化会比较好。
小肠是食物消化作用的主要场所
小肠包括十二指肠、空肠、回肠。小肠本身会分泌大量肠液，例如羧胜肽酶、型淀粉酶、胰蛋白酶、胰凝乳蛋白酶、脂解酶等多种消化酵素。胰液和胆汁也会分别 从胰脏、胆囊流入十二指肠。胰液使十二指肠环境的pH上升，成为碱性，有利于小肠酵素进行消化作用。胆汁负责乳化脂肪，促进脂肪消化与吸收。
小肠黏膜细胞中的消化酵素含量较多的为双醣分解酶，例如麦芽糖酶、异麦芽糖酶、蔗糖酶、乳糖酶;还有胜肽分解酶，例如双胜肽酶、三胜肽酶。几乎所有营养素在小肠完成消化与吸收。
消化道的细菌
胃酸除了帮助消化，还有一个重要功能。胃酸是强酸(pH 1～2)，食物中许多细菌会在胃中被胃酸杀死。不像网络上说的，食物和水果一起吃，并着胃酸的作用，让食物在胃里腐败。
人体的胃、十二指肠的细菌数目少，到了盲肠时开始增加，大肠后半段及直肠的细菌数最多。假若胺基酸在小肠没被吸收完全，未被吸收的胺基酸送到大肠后半段， 被细菌分解产生吲噔(indole)、粪臭素(skatol)、甲酚(cresol)、苯酚(phenol)等成分，这些现象称为腐败 (putrefaction)。所以食物若腐败，会发生在大肠后段，不像网络上说的在胃里发生。
空腹吃水果的坏处
空腹吃水果容易出现某些不良的生理状况：食物中的纤维、脂肪、蛋白质等成分会减慢水果糜进入小肠，减慢其中醣类吸收的速度，反而有利于血糖控制，这个现象对于糖尿病或胰岛素抗性的病人，真是一件好事。
即使对正常人，这些食物成分也能够让食物醣类慢慢消化、吸收，会让血糖比较稳定。糖尿病人空腹吃水果， 让水果的醣类吸收太快，血糖容易飙升，反而不利于血糖控制。
胃食道逆流、胃酸过多、消化性溃疡的病人，甚至正常人，假如饭前或空腹吃水果，容易让胃部不舒服，就应该避免饭前或空腹吃水果。让水果和其他食物同时留在胃里，对健康反而有利。
所以糖尿病人、胃食道逆流、胃酸过多、消化性溃疡的病人，饭前、餐中、或者饭后吃水果都可以，但是要尽量避免空腹吃水果。
饭前吃苹果曾是减肥的策略之一
不是苹果有什么特别成分可以减肥，而是苹果让人容易产生饱胀的感觉。饭前吃苹果，让接着能吃进去的食物量相对减少，因而降低了食物热量摄取，达到减肥的效果。此与网络写的空腹吃水果的原理无关。
结 论
对于一般健康的人，任何时间吃水果都没有问题。假如空腹吃水果让胃不舒服，就避免空腹吃水果。胃酸分泌多、胃溃疡、胃食道逆流的病人，则不要空腹吃水果。
另外，空腹吃水果不利于血糖控制，尤其是糖尿病人、有胰岛素抗性的人。水果和其他食物一起吃，让水果的醣类慢慢消化、吸收，血糖会比较稳定，所以糖尿病人在饭前、餐中、餐后吃水果都很好，但是避免空腹吃水果。最后在进食时，充分咀嚼、用心吃的饮食态度，对食物消化其实更重要。