女性通常比男性更长寿已广为人知，但其中原因尚不明确。英国研究人员最新报告说，他们找到了从基因角度解释男女寿命差异的线索，即有些只影响男性不影响女性的基因变异可以在线粒体中长期积累。
英国兰开斯特大学等机构研究人员在新一期《当代生物学》杂志上报告说，他们用果蝇进行实验后发现，线粒体基因中存在一些只损害雄性寿命、而不影响雌性寿命的基因变异。
线粒体是一种细胞器，它拥有独立于细胞核的遗传物质，还有个重要特点是只通过母系遗传。通常，位于细胞核中的大部分遗传物质来自父母双方，如果存在对某一方不利的基因变异，变异会在进化中被慢慢淘汰掉。但在线粒体的基因物质中，如果出现只对雄性有害而对雌性没有影响的变异，变异就会被雌性一代代传下去。
研究人员戴维·克兰西说，这些只对雄性有害的基因变异经过长期积累，就可能最终导致两性之间的寿命差异。他认为，这为包括人类在内的自然界中广泛存在的两性寿命差异现象提供了有力解释。
据介绍，女性的寿命通常比男性要长5、6年。在85岁人群中，女性与男性的比例大概是六比四，而在100岁的人群中这一比例要超过二比一。