酷暑来临，又是熬绿豆汤解暑的时候了。不少朋友问，熬绿豆汤总是会变红色，是因为锅用得不对吗？是因为熬制方法不对吗？红色的绿豆汤还能解暑吗？
其实，我从小见到的绿豆汤，都是要变色的。刚把绿豆放进沸水锅中，盖上盖子，煮几分钟，煮出来的是碧绿的绿豆清汤，豆子却还是完整的，一点也没有破。妈妈告诉我，这种汤特别解暑，要赶紧喝，不然放久了就会变色，效果也会打折扣。
果然，喝掉这碗绿豆汤，再打开锅盖一看，绿豆汤颜色已经没有那么绿了。把它们盛出后，颜色更是越来越深，从绿变黄，从黄变橙，从橙变红。在老北京餐馆里，夏天都给免费的绿豆汤喝，也都是红色的。煮绿豆粥的时候，也有类似现象。变红的原理很简单，是绿豆汤中从绿豆表皮部分溶出的酚类物质在空气中氧气作用下发生氧化聚合的结果。所以，开盖煮绿豆粥容易变色，用压力锅煮绿豆粥就不容易变色。
那么，是否煮绿豆汤一定变红呢？其实不然。我们做的实验证明，绿豆汤可以放很久都不变色，问题的奥妙所在，就是煮豆子的水不一样。分别用自来水、矿泉水、纯净水、去离子水煮绿豆汤，结果是去离子水颜色最绿，而且长期不变。自来水煮绿豆汤颜色变化最快，在接触空气后几乎是每一分钟都明显变深，很快就变成红色。显然，是水质不同所致。
我们把自来水调到不同的pH值煮绿豆汤，发现酸碱度能够极大地影响汤的变色效果。酸性自来水煮后变色很小，而微碱性的自来水煮后变色非常迅速。然而，对于去离子水，无论是什么酸碱度，变色都微乎其微。
这样就得到了煮绿豆汤不变色的简单方法——如果家里有反渗透净水器，直接用纯净水煮，就没有问题。如果没有，只需在煮绿豆汤的时候加入半勺白醋，或者挤入半勺柠檬汁，就可以让绿豆汤在空气中较长时间地保持碧绿色泽。
那么，绿色和红色的汤，在健康效果上有什么差异呢？
我们又做了抗氧化性质的测定，发现绿豆汤的清除自由基能力和颜色关系很大。颜色碧绿的绿豆汤，效果要好得多，变色的绿豆汤明显要差一些。数据分析表明，绿豆汤颜色和抗氧化活性之间有极显著相关性。加一点点盐，加一点点柠檬酸，都有利于提高抗氧化作用，而加碱煮则大大降低抗氧化作用。
最后再说说煮绿豆汤的时间。
开始10分钟左右，绿豆中的淀粉并未溶出，汤是清澈透明的。随着煮绿豆时间的延长，汤逐渐浑浊，淀粉和蛋白质逐渐溶出。由于淀粉和蛋白质均能与多酚类物质发生结合，会减少抗氧化物质的有效含量。和其他有色豆子一样，绿豆的抗氧化物质如单宁、类黄酮物质等，主要存在于豆皮中，其中包括牡荆素和异牡荆素。此前我院一位老师所做的动物研究也证明，绿豆中的抗热解暑成分就在豆皮中，和其中的淀粉关系不大。
看来，老辈人的话不错，很可能还是碧绿澄清的绿豆汤更有清热作用。
实验证明，不仅煮绿豆汤是如此，泡绿茶、泡花茶等，也有着类似规律。
实验室的自来水是微碱性的，pH值大致在7.5左右，而我家里的自来水甚至可高达pH值8以上。我做饭做菜都用自来水，而泡茶全部是用反渗透纯净水，其色泽和香气确实比自来水泡更胜一筹。
我国南北地区的水质不同，从pH值5以下的水到pH值9以上的水都有，其中离子的含量不同，煮茶煮汤的效果差异肯定是非常之大。我不禁感叹，古人讲究泡茶的水质，甚至能喝出一江之水不同河段的区别，看来并非没有意义。