银耳有滋阴补肾、润肺、降火、生津止咳、强精、强心健脑、提神补血、补气等功能，对高血压、血管硬化、眼底出血、肺结核、咳嗽等病症有良好的防治和调理效果，是很好的滋养、美容食品。研究人员还发现银耳有抑制癌细胞生长的作用，能促进骨髓的造血机能，可作为肿瘤患者在接受放射治疗时的营养补充品。
银耳还是一种含有粗纤维的减肥食品，非常适合女性和肥胖人士经常食用。尤其在冬春季节，可以自制冰糖银耳羹、红枣银耳粥、银耳菜等，经常食用有助于胃肠蠕动，减少脂肪吸收。另外，银耳含有的胶质有润肤、去除脸部黄褐斑、雀斑的作用。此外，据《本草纲目》记载，银耳对女性月经不调也有很好的调理效果。
此外，需要提醒的是，银耳能清肺热，所以外感风寒者要谨慎食用。
泡发银耳有讲究多数家庭用热水泡发银耳，因为热水泡发的速度快，可以很快食用。但是这种方法其实不可取，这会影响银耳泡发的数量，而且也会影响银耳的口感(用热水泡发的银耳口感黏软)。泡发银耳正确的方法是：用凉水(秋冬季节可用温水)泡发，泡发后应去掉未发开的淡黄色根部。
银耳粥将银耳10克泡发、切碎，与大米50克一同煮粥食用，这种粥可以滋阴润肺、养胃强身，适用于中老年人身体虚弱及患有高血压、高血脂及慢性支气管疾病的人食用。
柑橘银耳汤用料：柑橘1个，干银耳1朵(10克)，干莲子30克，冰糖50克。做法：①将干银耳放入小盆里，加入适量凉水浸泡30分钟，使其泡发，完全泡发后撕成小朵;②柑橘剥去外皮，掰成小瓣，柑橘皮洗净，切成细丝待用;③煮锅中放入冷水800毫升，然后放入冰糖、干莲子和银耳，大火烧沸后转小火煮20分钟;④最后将柑橘瓣和柑橘皮细丝放入汤锅中，继续用小火煮10分钟即可。
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