美国、英国最新研究发现，改变饮食习惯只要大约两星期时间，大肠癌风险就会出现明显变化。如果大量摄取纤维质，少吃点蛋白质、脂肪，大肠癌风险马上就会下降。反之，若吃很多肉、脂肪，纤维质摄取量偏低，大肠癌风险便会在短时间快速增加。
研究人员以美国人、南非人为研究对象，因而得到上述结论。研究成果已发表于《自然通讯》期刊。研究结果再次证实，高纤维饮食可以明显降低大肠癌风险，研究也发现，肠道细菌在大肠癌病程扮演重要角色。
西方饮食中蛋白质摄取量往往很高，纤维质摄取量偏低，因此西方人罹患大肠癌比率日益增加。相较之下，非洲人平均摄取较多纤维质，脂肪、蛋白质摄取量则比较少。
美国匹兹堡大学、英国伦敦帝国学院研究团队以二十名非裔美国人、二十名南非乡下居民为研究对象，请这两组人互换饮食模式，持续两星期。在研究前后，研究人员为这些人进行大肠镜检查，并测量生化指标，以评估其大肠癌风险。
研究刚开始时，大约半数美国人有大肠息肉，非洲人则没有大肠息肉问题。大肠息肉是一种异常组织，虽然无害，却可能演变成癌症。
研究显示，经过两星期改变饮食习惯后，美国人的大肠发炎反应明显趋缓，癌症风险指数也逐渐下降。相较之下，非洲人改成西方饮食两星期后，癌症风险指数便快速飙升。
研究计画主持人英国伦敦帝国学院外科与癌症学系教授杰洛米‧尼克尔森表示，从研究结果来看，多摄取纤维质的确可以减少大肠癌风险。这并不是新发现，比较让人感到惊讶的是，改变饮食习惯后，只有短短两星期时间，大肠癌风险指数就出现剧烈变化。