肥胖、心血管疾病在不少西方国家是重要的健康议题，较养生的地中海饮食受重视，食材主要以全谷类、蔬果、坚果、豆类，橄榄油，鱼及海鲜，天然辛香料、香草为主要食材，可适度搭配红酒，每周至少吃两次鱼;奶、蛋，红肉及甜点的比例很低。
巴塞隆那大学附设医院研究指出，地中海饮食加入更多坚果与优质橄榄油可保护认知功能。在地中海型饮食的基础上，适量摄取更多冷压橄榄油与坚果更能减少与年龄增长有关的认知能力退化。
地中海饮食比低脂饮食更健康，同时提供饱足感。民众难以长期坚持低脂饮食，而地中海饮食的油脂来自坚果、鱼，橄榄油为主，提供一定的饱足感，又能降低心血管疾病的风险。
地中海饮食比较容易持续下去，低脂饮食办不到。油脂摄取量过低，让人没有饱足感。适量的脂肪不至于有害健康。地中海饮食的油脂比较优良，比一般的低脂饮食更有益健康。
传统的地中海型饮食主要多吃不同种类的蔬菜、水果，油脂选用单元及多元不饱和油脂，如橄榄油、坚果，鱼类。主食选用未精制谷类，增加膳食纤维。蛋白质吃适量鱼肉、白肉、乳制品及豆类。避免加工和油炸食物，较少饱和脂肪、胆固醇、反式脂肪及精制糖类摄取，吃鱼和豆类，优于吃肉，尤其深海鱼，豆类及坚果，谷物可降低过高的胆固醇。
除了坚果及橄榄油，鱼是重要的优良油脂来源，建议一般民众每周至少吃两次优良脂肪酸含量高的鱼，如鲑鱼、鲭鱼，沙丁鱼等。
巴塞隆那大学附设医院艾米罗洛斯团队分析四百四十七名五十五至八十岁的男女，他们被随机分为三组，一组在地中海型饮食的基础上，每周增加摄取三十三盎司的初榨橄榄油，另一组每周增加三十克的综合坚果。其余则采取低脂饮食。
结果显示，在地中海饮食基础上增加初榨橄榄油及坚果的人，记忆与思考测验的分数皆显着高于采低脂饮食的受试者。
营养师指出，天然未加工的橄榄油是优良的油脂，但不建议拿来油炸。